一般情況下，原稿的層次較為豐富，比如照片，而復制成印刷品之后水平會有一定的損失和壓縮。如果場密度太小，再現能力的水平低，因此為了提高場密度值，使壓縮水平最小，從而提高調整色調的能力;但是如果場密度太高，由于油墨層太厚，而且印刷壓力的影響，導致網絡膨脹太大，也使得損耗水平，特別是黑暗部分的水平容易失去。因此，控制場的密度對于整個色調的再現是關鍵的。

然而，不同品牌，不同規格的墨水，印在不同的基板上，可以實現場密度不同，網絡擴展也不同。因此，在實際生產中，對于不同的基材，不同的油墨，要確定最佳的場密度和適當的網絡膨脹。

在這里我們討論使用打印對比來確定最佳場密度和網絡擴展方法。

印刷反差或K值是指實地密度與暗調密度(主要指75％或80％密度)之對比。印刷反差值愈大，其所能再現的層次就愈多，暗調的細節就愈豐富；反之，印刷對比度值越小，再現級別越少。公式是：

在公式中，Ds是場密度值（其可以包含紙或減去紙密度），Dt是75％或80％密度（其可以包括紙或減去紙密度）。

從該公式可以看出，如果印刷物的Ds盡可能大并且Dt值盡可能小，則可以使打印對比度最大化。

當然，如果直接測量Ds，Dt然后計算，則比較麻煩，因此一般密度計具有直接測量打印對比度的功能。